Pierwsze ratingi pojawiały się w gospodarce już 200 lat temu. Wtedy agencje oceniały, czy kupiec zapłaci za towar. Pierwszą agencją ratingową była nowojorska "Mercantile Agency" z 1841 r. Pionierski pomysł stworzył jednak John Moody - założyciel agencji Moody?s, który wprowadził oznaczenia: dla najbardziej wiarygodnych literę A, a dla najmniej - C. Dziś agencja Moody?s należy do tzw. "wielkiej trójki". Tworzy ją z amerykańskimi agencjami Fitch oraz Standard & Poor's. Wiele państw powołało własne agencje ratingowe - na świecie jest ich dzisiaj 150.