Reeves urodził się jako niewolnik, w czasie wojny secesyjnej uciekł na Północ. 10 lat po wojnie, już jako wolny człowiek, został pierwszym czarnoskórym zastępcą szeryfa na amerykańskim Zachodzie. W ciągu 32 lat pracy aresztował ponad 3 tys. przestępców, w tym własnego syna. Był jednym z najlepszych stróżów prawa na Dzikim Zachodzie, ponieważ poszukiwani zbrodniarze nie spodziewali się, że czarnoskóry mężczyzna reprezentuje władzę.