Czas zimnej wojny to nie tylko gra wywiadów w Europie podzielonej po upadku hitlerowskich Niemiec. To także lata technologicznego wyścigu. Gdy Rosjanom udało się umieścić na orbicie pierwszego sztucznego satelitę, Amerykanie wiedzieli, że muszą zrobić coś więcej, jeśli nie chcą zostać w tyle. Przystąpili do opracowania rakiety, która ostatecznie doprowadziła do wystrzelenia w kosmos astronauty z USA.