Dotychczas naukowcy uważali, że kiłę przywieźli marynarze Krzysztofa Kolumba z Ameryki. Naukowcy z Uniwersytetu w Zurychu przebadali szczątki ludzkie, w których wykryto bakterię kiły. Badane szkielety pochodziły z Finlandii, Estonii i Holandii. Wyniki wskazują, że pierwsze przypadki kiły pochodzą z początku XV wieku, podczas gdy Kolumb wyruszył odkrywać Amerykę dopiero w 1492 roku. Niestety badacze nie byli w stanie określić, co spowodowało wybuch epidemii syfilisu, która siała spustoszenie w Europie przez trzy stulecia. Naukowcy prześledzili natomiast linię genetyczną bakterii. Dzięki czemu wiedzą, że kiła i pokrewne patogeny pojawiły się około 2,5 tys. lat temu.