Wigilijny karp musi być najlepszej jakości. Świeżą rybę rozpoznamy po błyszczącej, sprężystej skórze, czerwonych skrzelach i wypukłych oczach. Kupujmy okazy, które mają naturalny, niemulisty zapach i nie są zbyt duże. Najlepsza waga waha się w granicach 1,5–2,5 kg. Ryba powinna mieć krągły brzuch i naturalny kolor, jej skóra nie powinna być pokryta zbyt dużą ilością śluzu. Zdrowy karp nie może być także poobijany, ani mieć plam, wklęśnięć czy uszkodzeń na skórze. W wodzie powinien pływać grzbietem do góry. Warto przyjrzeć się warunkom, w jakich trzymane są żywe ryby. Balia musi być odpowiednio duża, tak by karpie mogły się w niej swobodnie przemieszczać. Zobacz film.