Eksperci nie kryli zaskoczenia. Nie spodziewali się odkryć życie w najbardziej nieprzyjaznym temu miejscu na Ziemi. Mowa o pustyni Atakama. Badacze z Uniwersytetu Cornella wykryli tam dziesiątki gatunków nowych mikrobów. Ta pustynia jest najbardziej suchym miejscem na Ziemi. Według ekspertów, odzwierciedla strukturę i warunki panujące na Marsie. Na głębokości 0,28 m w Chile odkryto szereg minerałów (m.in. kwarc i albit) oraz mokrą, gliniastą glebę bogatą w minerały. Odkrycie organizmów w mokrej glinie, i to w takich warunkach, sugeruje, że także na Marsie może istnieć życie. Marsjański krater Gale składa się z podobnych skał bogatych w glinę, a warunki z pustyni są porównywalne. Nowe odkrycie potwierdza dotychczasową teorię, że wczesny Mars mógł mieć podobną podpowierzchnię. Wcześniej NASA nalazła na Czerwonej Planecie związki organiczne - m.in. tiofeny, obecne w węglu czy truflach.